Kurilen-Besuch Putins: Provokation gegen Japan

Wladimir Putin hat als erstes russisches Staatsoberhaupt seit Dmitri Medwedew im Jahr 2010 die Kurilen besucht. Der Kurilen-Besuch Putins auf der Insel Iturup – auf Japanisch Etorofu – löste in Tokio scharfe Proteste aus und verschärfte den seit Jahrzehnten schwelenden Territorialstreit zwischen Russland und Japan. Die vier südlichen Inseln werden in Japan als „Nördliche Territorien“ bezeichnet und von Tokio als eigenes Staatsgebiet beansprucht. Die Sowjetunion hatte die Inseln 1945 nach der japanischen Kapitulation annektiert und rund 17.000 Japaner deportiert.

Was Putin auf den Kurilen tat – und was er damit signalisierte

Auf Iturup besuchte Putin eine Fischverarbeitungsanlage, kostete Kaviar, besichtigte ein Krankenhaus und traf Schülerinnen und Schüler. Die Auswahl der Stationen war dabei alles andere als zufällig.

Besonders der Schulbesuch fiel auf: Die Kinder lernten dort, Drohnen zu entwerfen, zu programmieren und zu steuern – ein Thema, das Putin angesichts des russischen Krieges gegen die Ukraine sichtlich am Herzen liegt. Mit dem Besuch sendete der Kreml das Signal, dass staatliche Förderung dieser Technologie bereits in der Schulbildung verankert wird.

Der Besuch der Fischfabrik unterstrich die wirtschaftliche Bedeutung der Region: Die Inseln verfügen über reiche Fischgründe und Bodenschätze. Darüber hinaus sind sie mit Küstenverteidigungsraketen und Kampfflugzeugen bestückt – eine militärische Dimension, die Tokio nicht entgeht.

Japans empörte Reaktion und der historische Konflikt

Japans Außenminister bestellte den russischen Botschafter ins Ministerium ein und protestierte „scharf“ gegen Putins Reise. Premierministerin Sanae Takaichi reagierte ebenfalls umgehend. Tokio betonte, der Besuch verletze die „Gefühle des japanischen Volkes“ und sei „absolut inakzeptabel“.

Der Streit um die Inseln hat eine jahrzehntealte Geschichte:

• Die Sowjetunion besetzte die vier Inseln im August 1945, kurz vor Kriegsende.
• Rund 17.000 japanische Bewohner wurden vertrieben.
• Heute leben etwa 20.000 russische Staatsbürger auf den Inseln.
• Russland und Japan haben bis heute keinen Friedensvertrag nach dem Zweiten Weltkrieg unterzeichnet.
• Der Territorialstreit ist der Hauptgrund für diesen anhaltenden Schwebezustand.

Seit Russlands vollständiger Invasion der Ukraine im Jahr 2022 und Japans anschließendem Anschluss an die westlichen Sanktionen haben sich die bilateralen Beziehungen drastisch verschlechtert.

Strategische Botschaft: Putin testet Japans Westbindung

Experten sehen in dem Besuch vor allem ein Signal strategischer Natur. Robert Ward vom International Institute for Strategic Studies (IISS) beschreibt Putins Vorgehen als Mischung aus Drohung und Versuchsballon: Der russische Präsident wolle einerseits seine Unterstützung für China demonstrieren, andererseits Missfallen über Japans Ukraine-Kurs ausdrücken.

Ward weist darauf hin, dass der Besuch kein isoliertes Ereignis sei. Er falle zusammen mit gemeinsamen russisch-chinesischen Marinemanövern nahe Japan, einem russisch-nordkoreanischen Energieabkommen sowie verstärkter russischer Militäraktivität in Ostasien. Japan sei zudem strukturell verwundbar: Das Land bezieht den Großteil seiner Energie aus dem Nahen Osten und importiert noch immer etwas Gas aus Russland.

Putins Botschaft an Tokio könnte daher lauten: Wer seinen Ukraine-Kurs überdenkt, hat Spielraum für eine Annäherung – ähnlich wie in den Jahren unter Premierminister Shinzo Abe (2012–2020), die Putin auf seiner vorherigen Station in Sachalin ausdrücklich lobend erwähnte.

Aussichten: Streit ohne Ende?

Eine Lösung des Kurilen-Konflikts ist nicht in Sicht. Ward betont, dass es für Japan eine fundamentale Frage der Souveränität sei – und das werde sich auch dann nicht ändern, wenn die letzten ehemals japanischen Bewohner der Inseln, die inzwischen hochbetagt sind, verstorben sein werden.

Solange der Territorialstreit ungelöst bleibt, ist ein echter Neustart der japanisch-russischen Beziehungen kaum vorstellbar. Putins Kurilen-Besuch hat diesen eingefrorenen Konflikt wieder in den Mittelpunkt gerückt – und dürfte die ohnehin angespannte Lage in Nordostasien weiter verschärfen.