Gefälschte Umfrage im LA-Bürgermeisterrennen enthüllt

Eine gefälschte Umfrage zur Bürgermeisterwahl in Los Angeles hat für einen handfesten Medienskandal gesorgt. Ein Unternehmen namens Memedian Strategies räumte ein, eine vollständig erfundene Erhebung veröffentlicht zu haben, die angeblich zeigte, dass Amtsinhaberin Karen Bass die demokratisch-sozialistische Herausforderin, Stadträtin Ramín, mit einem Vorsprung von 12 Prozentpunkten anführt. Zahlreiche Medien übernahmen die Daten ungeprüft – und Millionen von Wählern glaubten einer Umfrage, die von Anfang bis Ende frei erfunden war.

Erfundene Daten, echte Schlagzeilen

Die gefälschte Umfrage wurde von mehreren Fernsehsendern, Zeitungen und Social-Media-Kanälen als bare Münze genommen. Besonders auffällig war ein Detail, das kritischen Beobachtern hätte auffallen sollen: Laut der fingierten Erhebung sollen 85 Prozent der ehemaligen Spencer-Pratt-Wähler für Bass gestimmt haben – ein Wert, der Fachleuten zufolge schlicht unrealistisch ist.

Dennoch griffen große Nachrichtenredaktionen die Zahlen auf, ohne eine unabhängige Verifizierung durchzuführen. Erst als die Los Angeles Times das vermeintliche Umfrageunternehmen direkt kontaktierte, kam die Wahrheit ans Licht: Die gesamte Erhebung war ein Hoax.

„Soziales Experiment“ als Erklärung

Memedian Strategies erklärte, die Aktion sei als soziales Experiment konzipiert worden, um zu zeigen, wie schnell sich Umfrageinformationen ohne unabhängige Überprüfung verbreiten können. In einer Stellungnahme hieß es, niemand sei für das Projekt bezahlt worden, und das Unternehmen stehe in keinerlei Verbindung zu einem Kandidaten, einer Partei oder einem politischen Aktionskomitee.

Interviews lehnte Memedian Strategies ab. Das Unternehmen erklärte lediglich, es suche keine Publicity für die beteiligten Personen. Das Experiment, so die Aussage, habe seinen Zweck erfüllt.

Was der Skandal über den Medienbetrieb verrät

Der Vorfall legt strukturelle Schwächen im Umgang mit Umfragedaten offen. Folgende Faktoren begünstigten die Verbreitung der falschen Daten:

• Eine professionell gestaltete Website und eine seriös wirkende Pressemitteilung erweckten Glaubwürdigkeit.
• Der hohe Veröffentlichungsdruck in Redaktionen ließ wenig Zeit für gründliche Prüfung.
• Die Nachfrage nach Umfragedaten ist besonders in heißen Wahlkämpfen enorm groß.
• Viele Medien verfügen über keine eigene Polling-Einheit, die als interne Kontrollinstanz fungieren könnte.

Redaktionen mit eigenen Umfrageabteilungen hätten die Daten nach eigenen Angaben nicht veröffentlicht – die fehlenden Ressourcen vieler Medienhäuser machten sie hingegen anfällig für genau solche Manipulationen.

Folgen für das Bürgermeisterrennen in LA

Der politische Schaden ist schwer zu beziffern. Millionen von Wählerinnen und Wählern in Los Angeles wurden durch die erfundenen Zahlen in ihrer Wahrnehmung der politischen Lage beeinflusst. Ob und inwiefern die Falschumfrage tatsächlich das Meinungsbild verändert hat, lässt sich im Nachhinein kaum noch feststellen.

Das Bürgermeisterrennen zwischen Karen Bass und ihrer Herausforderin bleibt damit weiterhin von Unsicherheit geprägt – nun allerdings auch durch das Misstrauen gegenüber veröffentlichten Umfragedaten. Der Vorfall dürfte die Debatte über Medienverantwortung und die Notwendigkeit journalistischer Sorgfaltspflicht bei der Verwendung von Umfragen neu entfachen. Für Redaktionen gilt mehr denn je: Vertrauen ist gut, unabhängige Überprüfung ist besser.