Civics-Test am Strand: Erschreckende Wissenslücken

Ein einfacher Civics-Test am Strand hat grundlegende Wissenslücken vieler Amerikaner über ihr eigenes politisches System offenbart. Ein Reporter des US-Fernsehsenders Fox News befragte Strandbesucher am Jersey Shore zu elementaren Fragen über Verfassung, Staatsorgane und Geschichte – mit teils verblüffenden Ergebnissen. Die Antworten reichen von harmlosen Denkfehlern bis hin zu völliger Ratlosigkeit und sorgen für nachdenkliche Reaktionen weit über den Strand hinaus.

Wer ist Vizepräsident? Viele haben keine Ahnung

Bereits die erste Frage – wer das Amt des Vizepräsidenten der Vereinigten Staaten bekleidet – brachte viele Befragte ins Stocken. Während einige die richtige Antwort JD Vance kannten, gaben andere an, es schlicht nicht zu wissen. Eine Befragte nannte scherzhaft „JK Rowling“ – die britische Bestseller-Autorin.

Auch die Frage nach dem Präsidenten der 1990er-Jahre überforderte zahlreiche Teilnehmer. Statt Bill Clinton wurden Antworten wie „Joe Clinton“, „FDR“ oder schlicht „ich weiß es nicht“ gegeben. Dass Clintons Ehefrau Hillary Clinton selbst Präsidentschaftskandidatin war, half als Hinweis kaum weiter – eine Befragte fragte zurück: „Wer?“

Drei Staatsgewalten – ein Rätsel für viele

Auf die Bitte, die drei Gewalten der US-Regierung zu nennen, kamen Antworten wie „konservativ“, „republikanisch-demokratisch“ oder schlicht „Jüdisch?“ – ein offensichtliches Missverständnis des Buchstabenhinweises „Ju“ für „Judicial“ (Judikative). Korrekte Antworten – Legislative, Exekutive und Judikative – wurden von einer Minderheit der Befragten gegeben.

Die Grundstruktur der amerikanischen Demokratie, die seit der Gründung der Republik im Schulunterricht gelehrt wird, scheint bei einem erheblichen Teil der Bevölkerung nicht nachhaltig verankert zu sein.

Verfassungszusätze und Supreme Court: Wissenstest mit Patzern

Beim Ersten Zusatzartikel zur Verfassung (First Amendment) – der die Redefreiheit schützt – tippten einige auf „freier Wille“, andere hatten schlicht keine Idee. Das Zweite Amendment, das das Recht auf Waffenbesitz garantiert, wurde unter anderem als „das Recht zu wählen“ oder „das Recht, irgendwo hinzugehen“ interpretiert.

Auch beim Supreme Court offenbarten sich Lücken. Die korrekte Anzahl von neun Richtern wurde nach mehreren falschen Schätzungen (20, 101, 55, 13) erst durch gezieltes Raten ermittelt. Bei der Frage nach namentlich bekannten Richtern folgten kreative Verwechslungen:

• „Amy… Winehouse“ (statt Amy Coney Barrett)
• „Neil… Armstrong“ (statt Neil Gorsuch)
• „Sonia… Gomes“ (statt Sonia Sotomayor)
• „Nancy Pelosi“ – die Sprecherin des Repräsentantenhauses, keine Richterin
• Brett Kavanaugh wurde als einziger Richter korrekt identifiziert

Geografie und Hauptstadt: Selbst lokales Wissen fehlt

Besonders kurios: Auf die Frage, welcher Staat an Kalifornien grenzt, nannten Befragte am Atlantik-Strand Antworten wie „Kentucky“, „Florida“ oder „der Pazifische Ozean“. Dass die eigene Küste geografisch weit von Kalifornien entfernt liegt, schien manchen nicht bewusst zu sein.

Den Abschluss bildete die Frage nach der Hauptstadt von New Jersey – dem Bundesstaat, in dem sich die Befragten gerade aufhielten. „Princeton“ und „Newark“ waren häufige Fehlantworten; die tatsächliche Hauptstadt Trenton wurde kaum genannt. Ein Befragter schlug humorvoll „Primetime“ vor – in Anspielung auf die Sendung.

Das Experiment zeigt exemplarisch, was Bildungsforschende seit Jahren beobachten: Das Wissen über politische Grundstrukturen und staatsbürgerliche Zusammenhänge nimmt in Teilen der Bevölkerung ab. Ob als Unterhaltungsformat oder ernstes Warnsignal – der spontane Strandtest wirft Fragen auf, die weit über den Jersey Shore hinausreichen: Wie gut kennen Bürgerinnen und Bürger das System, in dem sie leben?